Los académicos de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Austral de Chile (UACh), Dres. Gerardo Acosta y Claudio Verdugo participan como Investigador Principal y Adjunto, respectivamente, en el nuevo Centro de Interés Nacional de Vigilancia, Epidemiología y Nuevas Tecnologías para Amenazas Infecciosas Emergentes (SENTINET), iniciativa que busca fortalecer las capacidades del país para anticipar, detectar y responder frente a amenazas infecciosas emergentes.
El centro es una iniciativa financiada por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), en el marco del concurso de Centros de Investigación de Interés Nacional, y es liderado por la Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC) y la Universidad del Desarrollo (UDD), en colaboración con otras ocho universidades chilenas y el Instituto de Salud Pública (ISP). Su creación responde a la necesidad de generar capacidades científicas y tecnológicas que contribuyan a enfrentar de manera coordinada los desafíos asociados a la aparición y propagación de nuevas amenazas infecciosas.
SENTINET articula distintas disciplinas y capacidades de investigación, entre ellas la epidemiología y el modelamiento de datos, la vigilancia genómica, el desarrollo de diagnósticos rápidos, el estudio de la resistencia antimicrobiana y la generación de evidencia científica y policy briefs para apoyar la toma de decisiones en salud pública. Para ello, el centro se organiza en siete grupos de trabajo, orientados a tres grandes áreas: la detección temprana de patógenos de alta consecuencia y amenazas emergentes; la innovación para la prevención, diagnóstico y control; y la preparación, adaptación y resiliencia frente a emergencias sanitarias.
Eduardo Undurraga, Director de SENTINET, menciona: “Las capacidades que permiten detectar riesgos, comprenderlos y responder de manera efectiva no se construyen durante una emergencia, sino mucho antes. Nuestro objetivo es ser un puente entre investigación, instituciones públicas y acción, para que el mejor conocimiento disponible pueda transformarse en mejores decisiones para el país”.
En este marco, los Dres. Verdugo y Acosta forman parte del Grupo de Trabajo 5, vinculado a Epidemiología, área especialmente relevante para comprender la dinámica de las enfermedades, identificar factores asociados a su aparición y propagación, y aportar información que permita anticipar escenarios de riesgo.
La participación de ambos investigadores de la UACh se relaciona directamente con sus trayectorias en epidemiología, enfermedades infecciosas, fauna silvestre y el enfoque de Una Salud (One Health), que reconoce la estrecha relación existente entre la salud humana, animal y de los ecosistemas.
El Dr. Claudio Verdugo Reyes, médico veterinario, académico e investigador, ha desarrollado su trabajo principalmente en microbiología, infectología veterinaria y eco-epidemiología de enfermedades zoonóticas y emergentes. Sus investigaciones abordan la dinámica de transmisión de patógenos en la interfaz entre fauna silvestre, animales domésticos y seres humanos, además de la vigilancia de agentes infecciosos que pueden representar riesgos tanto para la salud pública como para la conservación de la biodiversidad. Entre sus líneas de trabajo se encuentra el estudio de enfermedades que afectan a especies de fauna nativa chilena, como zorros, güiñas, pudúes y aves silvestres.
Por su parte, el Dr. Gerardo Acosta Jamett, médico veterinario, académico e investigador del Instituto de Medicina Preventiva Veterinaria de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la UACh, cuenta con una amplia trayectoria en epidemiología veterinaria, ecología de enfermedades y conservación de fauna silvestre. Su investigación se ha enfocado, entre otros ámbitos, en la interacción entre animales domésticos y fauna silvestre y en la transmisión de agentes infecciosos, así como en enfermedades zoonóticas y vectoriales de importancia para la salud pública, incluyendo hantavirus, leptospirosis, rabia y enfermedad de Chagas. Asimismo, dirigió el proyecto EPIwild de la FCV-UACh y ha participado en proyectos nacionales e internacionales vinculados a epidemiología y enfermedades infecciosas.
La incorporación de ambos académicos al trabajo de SENTINET fortalece la participación de la Universidad Austral de Chile en una iniciativa de alcance nacional que busca integrar capacidades científicas de distintas instituciones para enfrentar uno de los principales desafíos actuales de la salud pública: contar con sistemas de vigilancia capaces de generar información oportuna y evidencia para anticipar y responder a futuras amenazas infecciosas.
El lanzamiento oficial de SENTINET se realizó el miércoles 26 de agosto, a las 09:00 horas, en dependencias de la Casa Central de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en Santiago. Durante la actividad se presentaron los objetivos, líneas de trabajo y proyecciones del nuevo centro, que busca contribuir, mediante investigación e innovación de excelencia, al fortalecimiento de la vigilancia y preparación del país frente a emergencias sanitarias.
