Conocidos popularmente como «perros callejeros», gran parte de los perros que circulan libremente en Chile tienen dueño. Su falta de supervisión representa uno de los principales desafíos para la salud animal, la conservación de la fauna silvestre y la seguridad de las personas.
Ver perros recorriendo calles, caminos rurales o incluso áreas protegidas se ha vuelto parte del paisaje cotidiano en Chile. Sin embargo, detrás de esta imagen existe un problema sanitario, ambiental y social de gran magnitud: el libre deambular de perros domésticos.
El principal problema no son los animales en sí, sino la tenencia irresponsable. Si bien la Ley N.° 21.020 sobre Tenencia Responsable de Mascotas y Animales de Compañía establece obligaciones para sus propietarios, millones de perros continúan desplazándose sin supervisión, especialmente en sectores rurales.
Diversos estudios estiman que Chile alberga más de ocho millones de perros con dueño, de los cuales una proporción importante circula libremente durante el día. (según estimaciones serían aproximadamente 3.5millones). En muchos casos regresan a sus hogares por la noche, por lo que no corresponden a perros abandonados, sino a animales cuyos propietarios permiten o toleran su libre desplazamiento.
La amenaza para la fauna silvestre
Uno de los efectos más preocupantes ocurre sobre la biodiversidad chilena. Cuando los perros ingresan a parques nacionales, reservas o ecosistemas naturales, actúan como una especie exótica invasora, persiguiendo, depredando y transmitiendo enfermedades a la fauna nativa.
Entre las especies más afectadas se encuentran el pudú, el huemul y el zorro de Darwin, además de diversas aves terrestres, marinas y costeras. En muchos casos, la persecución resulta tan estresante para los animales que pueden morir incluso sin presentar heridas graves, debido a cuadros de miopatía por captura, una condición fisiológica asociada al estrés extremo.
A ello se suma la transmisión de enfermedades como el distemper canino y el parvovirus, patógenos capaces de afectar poblaciones silvestres que carecen de inmunidad frente a estos agentes.
El desafío de la tenencia responsable
La evidencia científica coincide en que la solución no pasa únicamente por aumentar el control de perros ferales o asilvestrados. El mayor desafío continúa siendo fortalecer la tenencia responsable de mascotas.
Mantener a los perros bajo supervisión, evitar su libre deambular, cumplir con los programas de vacunación, identificación y esterilización cuando corresponda son medidas que protegen tanto a los animales de compañía como a las personas, la producción pecuaria y la fauna silvestre.
El enfoque de Una Salud (One Health) recuerda que la salud humana, la salud animal y la salud de los ecosistemas están estrechamente conectadas. En ese contexto, enfrentar el problema del libre deambular de perros requiere el compromiso conjunto de autoridades, municipios, instituciones y, especialmente, de cada propietario.
Porque proteger nuestra biodiversidad comienza con una acción tan simple como responsable: no dejar que nuestras mascotas deambulen sin supervisión.
Un problema que afecta a personas y animales
El impacto del libre deambular trasciende la convivencia urbana. Cada año el sistema de salud registra decenas de miles de consultas por mordeduras de perros, muchas de las cuales requieren tratamiento médico y activación de protocolos preventivos frente a enfermedades zoonóticas como la rabia.
Aunque Chile mantiene el estatus de país libre de la variante canina de esta enfermedad, la vacunación y el control de mascotas siguen siendo fundamentales para prevenir nuevos riesgos sanitarios.
En el ámbito pecuario, los ataques de perros también generan importantes pérdidas económicas para pequeños y medianos productores, especialmente por la depredación de ovinos, caprinos y otros animales de producción.
El origen del problema es la conducta humana, no los animales
La crisis de los perros de libre deambular en Chile no se debe a una sobrepoblación de animales estrictamente «callejeros» o «abandonados». El núcleo del problema radica en la tenencia irresponsable y la negligencia de los dueños(especialmente en sectores rurales), quienes permiten que sus mascotas deambulen sin supervisión durante el día, aunque estas regresen a sus hogares por la noche.
A pesar de la existencia de la Ley Cholito, la normativa actual no ha logrado frenar el desplazamiento sin supervisión de millones de perros (estimados en unos 3.5 millones). Esto evidencia una brecha en la aplicación efectiva de la ley, la fiscalización y el compromiso cultural de los propietarios con las obligaciones de confinamiento, identificación y vacunación.
FUENTES: Problemática de los Perros Asilvestrados en Chile – Documentos Senado SAG Chile SML – Ataques de perros: 24 personas fallecieron entre 2018 y 2023 en Chile Ministerio del Medio Ambiente – Perros cuyos dueños los dejan libres son una grave amenaza para la fauna nativa IEB Chile - Investigadores buscan redefinir el concepto de perros salvajes con el fin de proteger a nuestra biodiversidad CONAF – Informe 2007 – 2012 BCN – Denuncias de ataques de perro al ganado doméstico.