La propuesta, liderada por el Dr. Felipe Hernández Muñoz como Investigador Principal UACh, busca comprender el rol del visón americano (Neogale vison) como potencial “hospedero puente” en la transmisión de agentes infecciosos entre animales domésticos y fauna silvestre en el sur de Chile.
El equipo de investigación está conformado por la Dra. Paula Zucolillo (Co-Investigadora, TELINJECT SPA), el Dr. Miguel Salgado (Co-Investigador, UACh) y el Dr. Paulo Corti (Co-Investigador, UACh), consolidando un grupo interdisciplinario con experiencia en ecología, manejo y conservación de fauna silvestre y sanidad animal.
El concepto central del proyecto es el de “hospedero puente” (“bridge host”), un concepto epidemiológico que describe a aquellas especies capaces de conectar distintos sistemas ecológicos a través de la facilitación de transmisión de patógenos, donde en términos sanitarios existen:
- Hospederos de mantenimiento, que sostienen patógenos en el tiempo dentro de sus poblaciones.
- Hospederos objetivo, que podrían exponerse y/o infectarse con patógenos como resultado de dicha circulación.
- Hospederos puente, que no necesariamente mantienen patógenos a largo plazo, pero actúan como conectores entre hospederos de mantenimiento y objetivo que habitan ambientes distintos.
En este contexto, el visón destaca como una especie invasora ampliamente distribuida en el sur de Chile, exhibiendo una alta movilidad a través de corredores ribereños que cruzan áreas silvestres, predios ganaderos y zonas periurbanas. Dichos rasgos ecológicos lo posicionan como un potencial facilitador de transmisión de patógenos entre especies productivas y de compañía, y fauna silvestre.
En la presente investigación, se busca cuantificar interacciones entre especies animales, determinando con qué frecuencia y en qué contextos espaciales el visón entraría en contacto con otras especies modelo, tales como ganado bovino, perros domésticos y zorros chilla. Por otro lado, se busca detectar patógenos relevantes para la salud animal y humana, como Mycobacterium bovis (micobacteria causante de la tuberculosis bovina), y parvovirus canino (CPV) en visones y el resto de especies a estudiar. Finalmente, se busca comparar perfiles genéticos de los patógenos identificados, donde se analizará si las cepas detectadas en visones son genéticamente similares a aquellas encontradas en animales domésticos y silvestres locales, contribuyendo esto a entender el postulado rol del visón como vector de conexión epidemiológica.
Para esto, se trabajará en las zonas de las cuencas de los ríos Maullín y Río Bueno, en las regiones de Los Ríos y Los Lagos, territorios donde confluyen actividades agropecuarias, asentamientos humanos y ecosistemas de alto valor ecológico. En dichas áreas, el estudio contempla un diseño metodológico de tres años (2026–2029) enfocado en monitoreos con cámaras trampa, muestreos biológicos y análisis moleculares de todas las especies animales en estudio a través de distintos gradientes de intervención humana, que permitirá evaluar cómo la transformación antrópica del paisaje influye en las frecuencias de interacción interespecífica y probabilidades de exposición/infección por agentes infecciosos.
Más allá de su dimensión académica, los resultados de la investigación tienen implicancias directas para la salud animal y pública, la producción ganadera y la conservación de fauna silvestre. Comprender el rol del visón en la circulación de patógenos permitirá fortalecer estrategias de vigilancia epidemiológica y diseñar políticas de manejo más efectivas en paisajes donde convergen actividades productivas y biodiversidad.